Ανατολική Κρήτη
Ταξιδεύοντας στη βόρεια πλευρά της Κρήτης και με κατεύθυνση ανατολική, οι πρώτες εικόνες από πανέμορφες παραλίες και τοπία μας προϊδεάζουν για μια άκρως ενδιαφέρουσα εκδρομή. Αφού περάσουμε μέσα από παραδοσιακά χωριά όπως Χερσόνησος, Πισκοπιανό και Κουτουλουφάρι, τα οποία και συγκεντρώνουν το ενδιαφέρον χιλιάδων επισκεπτών, φτάνουμε στις τουριστικές περιοχές της Σταλίδας και των Μαλλίων με τον ομώνυμο αρχαιολογικό χώρο στον οποίο βρισκόταν Μινωικό Ανάκτορο αντίστοιχο στο μέγεθος με εκείνα της Κνωσού και της Φαιστού.
Μία μακρόχρονη και πολύ ενδιαφέρουσα ανασκαφή (ξεκίνησε το 1915), αποκάλυψε ένα από τα πιο σημαντικά ευρήματα - το χρυσό κόσμημα με τις δύο μέλισσες (Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου). Στο ανάκτορο υπήρχαν, όπως και στα ανάκτορα της Κνωσού και της Φαιστού, αποθήκες σε κυκλικό σχήμα στις οποίες βρέθηκαν πολλά αγγεία και πιθάρια, βασιλικά δωμάτια, εργαστήρια που επεξεργαζόταν χαλκό, ελεφαντοκόκαλο κ.α.
Στη συνέχεια της διαδρομής συναντά κανείς το πασίγνωστο μοναστήρι-προσκύνημα του Αγίου Γεωργίου στο Σελινάρι όπου βρίσκεται και η περίφημη πηγή με τρεχούμενο πόσιμο νερό. Το βουνό απέναντι από το μοναστήρι, φιλοξενεί τις φωλιές του μεγαλύτερου πουλιού της Κρήτης (άνοιγμα φτερούγων 260 εκ.) γνωστό και ως Καναβός ή Σκάρα (Gyps Fulvus). Αφήνοντας το μοναστήρι και μέχρι την πόλη του Αγίου Νικολάου η διαδρομή ο επισκέπτης έχει τη δυνατότητα να απολαύσει τη θέα με τα χιλιάδες ελαιοδέντρα και του μαγευτικού τοπίου.
Φτάνοντας στη πόλη του Αγίου Νικολάου μπορείτε να θαυμάσετε πανοραμικά τη ομώνυμη λίμνη απ’ όπου συνεχίζουμε με κατεύθυνση ανατολική μέχρι να συναντήσουμε το χωριό Ίστρο καθώς και την αρχαιολογική περιοχή των Γουρνιών.
Πρόκειται για την καλύτερα διατηρημένη μινωική πόλη η οποία και ονομάστηκε από κάποιους «Πομπηία της μινωικής Κρήτης». Στο σημαντικό αυτό αρχαιολογικό χώρο ανακαλύφθηκε ένας ολόκληρος μινωικός οικισμός με μικρά σπίτια, δρόμους και μεγάλο οικοδόμημα στην κορυφή του λόφου που πιθανολογείται ότι χρησίμευε σαν κατοικία του άρχοντα της περιοχής.
Σε απόσταση 3 χιλιομέτρων από τις Γουρνιές βρίσκεται η Παχιά Άμμος, το σημείο στο οποίο εντοπίζεται το στενότερο τμήμα της Κρήτης από βορά προς νότο (απόσταση 13 χιλιόμετρων). Συνεχίζοντας ανατολικά για να καταλήξουμε στη Σητεία με τη γραφική της παραλία και τα όμορφα καφέ, τις ταβέρνες. Η Σητεία είναι η γενέτειρα του Βιτσέντσου Κορνάρου, ενός από τους κυριότερους εκπροσώπους της κρητικής λογοτεχνίας και συγγραφέας του αφηγηματικού ποιήματος Ερωτόκριτος και του θρησκευτικού δράματος Θυσία του Αβραάμ.
Από τη Σητεία, μπορούμε να επισκεφτούμε τη Μονή Τοπλού, ένα από τα πιο ιστορικά και όμορφα μοναστήρια της Κρήτης, που αποτελεί πόλο έλξης χιλιάδων επισκεπτών κάθε χρόνο. Η Μονή έχει ένα επιβλητικό, 33 μέτρων καμπαναριό και βρίσκεται μέσα σε ένα τραχύ, σχεδόν έρημο τοπίο με γιγάντιες ανεμογεννήτριες στο βάθος, που λειτουργούν σε ένα από τα πρώτα αιολικά πάρκα στην Κρήτη.
Τελικός προορισμός μας το μαγευτικό Βαι, το μοναδικό φοινικόδασος στην Ευρώπη, το οποίο προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο. Το πώς δημιουργήθηκε αυτό το φοινικόδασος αποτελεί μυστήριο, όμως σύμφωνα με τον θρύλο, Άραβες πειρατές που έβγαιναν στην παραλία πετούσαν τα κουκούτσια από τους χουρμάδες που έτρωγαν, και από αυτούς τους σπόρους φύτρωσαν τα 5000 φοινικόδεντρα.
Από εκεί παίρνουμε πλέον και το δρόμο της επιστροφής, όντας βέβαιοι ότι απολαύσατε μια μοναδική περιήγηση, αποκομίζοντας τις καλύτερες εμπειρίες από τη διαμονή σας στη Κρήτη.